NRW @ gamescom

Internationale Perspektiven am „Welcome to NRW“-Stand – rund 1.000 Gäste bei der ersten NRW Games Reception – aktuelle Games aus Nordrhein-Westfalen – hochrangige Besuche aus Politik und Branche

Die gamescom 2026 hat ihre internationale Strahlkraft weiter ausgebaut: 368.000 Besucher aus 131 Ländern kamen vom 26. bis 30. August nach Köln, darunter mehr als 36.000 Fachbesucher:innen. Die Film- und Medienstiftung NRW präsentierte sich an drei Tagen in der Business Area am Gemeinschaftsstand „Welcome to NRW“ mit einem umfangreichen internationalen Bühnenprogramm, aktuellen Games aus Nordrhein-Westfalen sowie Beratungs- und Vernetzungsangeboten.

Erste NRW Games Reception mit rund 1.000 Gästen

Einen besonderen Auftakt bildete die erstmals veranstaltete NRW Games Reception. Rund 1.000 Vertreter der nationalen und internationalen Gamesbranche kamen auf dem Rhein zusammen. Ministerpräsident Hendrik Wüst begrüßte die Gäste und unterstrich die wirtschaftliche, technologische, kulturelle und gesellschaftliche Bedeutung von Games.

Mit der NRW Games Reception schufen das Land Nordrhein-Westfalen, die Stadt Köln, KölnBusiness und die Film- und Medienstiftung NRW einen neuen Rahmen für den direkten Austausch zwischen Gamesbranche, Politik, Wirtschaft und Kreativszene. Im Mittelpunkt standen die internationale Vernetzung, neue Kooperationen und die Stärkung Nordrhein-Westfalens als Gamesstandort.

Internationale Perspektiven am „Welcome to NRW“-Stand

So international wie 2026 war auch das Programm der Film- und Medienstiftung NRW am „Welcome to NRW“-Stand noch nie. Der sehr gut besuchte NRW-Empfang wurde von Nathanael Liminski, Minister für Bundes- und Europaangelegenheiten, Internationales sowie Medien des Landes Nordrhein-Westfalen, und Walid Nakschbandi, Geschäftsführer der Film- und Medienstiftung NRW, eröffnet.

Zu den besonderen Gästen am Stand gehörten Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier und Kölns Oberbürgermeister Torsten Burmester. Ihre Besuche unterstrichen die wachsende Bedeutung der Gamesbranche als Wirtschaftsfaktor, Innovationsmotor, Kulturgut und gesellschaftlicher Raum.

Am ersten Programmtag richteten Talks mit Gästen aus Afrika, Brasilien und Thailand den Blick auf internationale Gamesmärkte und neue Kooperationsmöglichkeiten. „GamesConnect AFRICA“ zeigte, wie Finanzierung, Qualifizierung, Netzwerke und politische Interessenvertretung zur Entwicklung eines nachhaltigen Games-Ökosystems auf dem afrikanischen Kontinent beitragen können. Weitere Sessions beleuchteten São Paulo als Zugang zur lateinamerikanischen Gamesbranche sowie Thailands wachsende internationale Präsenz.

Zum Abschluss diskutierte das Panel „Games mit Haltung: Warum Identität wichtiger ist als der nächste Trend“, powered by VideoDays Festival, warum erfolgreiche Games mehr brauchen als überzeugendes Gameplay und starke Grafik. Im Mittelpunkt standen klare kreative Visionen, Werte, Narrative Design und die langfristige Bindung von Communitys.

Karrierewege, Koproduktionen und gesellschaftliche Verantwortung

Der zweite Programmtag widmete sich den aktuellen Veränderungen innerhalb der Gamesbranche. Beim Panel „What’s Next? Building Resilient Careers in Games“ in Kooperation mit Womenize! Games & Tech ging es um übertragbare Kompetenzen, kontinuierliches Lernen und die Bedeutung professioneller Netzwerke für widerstandsfähige Karrierewege.

Die deutsch-französische VR-Koproduktion „The Amusement“ veranschaulichte gemeinsam mit dem Creative Europe Desk NRW, ARTE und dem Institut français die kreativen Chancen und Herausforderungen grenzüberschreitender Zusammenarbeit.

Unter dem Titel „Crossing the Atlantic“ nahmen zwei Panels die Gamesbranchen der USA und Kanadas in den Blick. Diskutiert wurden internationale Karrierewege, die Auswirkungen künstlicher Intelligenz auf die Spieleentwicklung sowie die langfristige Bedeutung gezielter Förderinstrumente für den Aufbau eines wettbewerbsfähigen Gamesstandorts.

Weitere Talks beschäftigten sich mit einer zeitgemäßen und nachhaltigen Arbeitskultur in NRW, dem Potenzial der Gamingkultur für Extremismusprävention und Demokratiearbeit sowie der Übertragung des erfolgreichen Brettspielkonzepts „MicroMacro“ auf das Smartphone.

Aktuelle Games aus Nordrhein-Westfalen

In der Gaming Area am NRW-Stand präsentierten Entwickler:innen aus Nordrhein-Westfalen ihre aktuellen Projekte. Besucher konnten „Bellfrost“ von Laserbread, „MicroMacro: Downtown Detective“ von Soft Boiled Games, „Kerogen“ von Zartbitter Games, „Night Runner“ von 314 Arts und „Media Circus“ von Papercoda Games ausprobieren. Studierende des Cologne Game Lab stellten zudem „Magiya“, „Meso“ und „Poison is Served“ vor.

Auch in der Consumer Area war Nordrhein-Westfalen stark vertreten: An der Indie Arena Booth konnten unter anderem die NRW-Titel „Nether Spirits“, „Detective of the Dead“, „Shallow Pond“ und „Dawn of Defense“ gespielt werden.

„Die gamescom 2026 hat eindrucksvoll gezeigt, wie international, innovativ und gesellschaftlich relevant die Gamesbranche ist. Unser ‚Welcome to NRW‘-Stand war drei Tage lang ein Ort für neue Perspektiven, persönliche Begegnungen und konkrete Kooperationen. Nordrhein-Westfalen verfügt über starke Studios, Talente, Unternehmen, Hochschulen und Netzwerke. Als Film- und Medienstiftung NRW wollen wir dazu beitragen, diese lokale Stärke international sichtbar zu machen und weiterzuentwickeln“, so Walid Nakschbandi, Geschäftsführer der Film- und Medienstiftung NRW.

Die Film- und Medienstiftung NRW dankt allen Speaker, Panelist, Moderator, internationalen Gästen und Kooperationspartner sowie dem gesamten FMS-Team für drei erfolgreiche Messetage.

Das Programm 2026 im Überblick:

Mittwoch, 26. August, ab 14:00 Uhr 

14:00 Uhr 

NRW-Empfang 

Der NRW-Empfang eröffnet das Programm am „Welcome to NRW“-Stand. Nathanael Liminski, Minister für Bundes- und Europaangelegenheiten, Internationales sowie Medien des Landes Nordrhein-Westfalen, und Walid Nakschbandi, Geschäftsführer der Film- und Medienstiftung NRW, begrüßen die Gäste. 

Gemeinsam mit Vertreter:innen aus Afrika, Brasilien und Asien richtet der Empfang den Blick auf die internationale Gamesbranche und stimmt auf die anschließenden Talks ein. Wir laden Euch herzlich ein, vorbeizukommen, Kontakte zu knüpfen und Euch mit Fachkolleg:innen aus aller Welt auszutauschen. 

Moderation: Ilyass Alaoui 

14:45 Uhr – English 

GamesConnect AFRICA: Building the Continental Gaming Ecosystem 

The Goethe-Institut Sub-Saharan Africa established GamesConnect AFRICA to further develop Africa’s video game industry by supporting studios and tackling challenges such as limited funding and talent loss. Through international partnerships, game jams, meetups, events, networking opportunities and policy advocacy, the programme promotes industry growth, professionalisation and the global visibility of African-made games. 

The talk explores how a sustainable and competitive gaming ecosystem can be built across the continent – and how the commercial potential of Africa’s growing gaming community can be unlocked. 

Panelists: 

Professor Odile Limpach, Cologne Game Lab and SpielFabrique 360°
Vulane Mthembu, Gamebox and Innovation Coordinator, Goethe-Institut Sub-Saharan Africa, and Project Manager GamesConnect AFRICA
Bukola Akingbade, Founder and CEO, Kucheza Gaming, and Convener, Lagos Games Week 

15:15 Uhr – English 

São Paulo State, Brazil: Your Gateway to Latin America’s Games Industry 

Home to Brazil’s largest concentration of game studios, talent and technology companies, São Paulo State is driving the international growth of the country’s games industry. This session explores the state’s competitive advantages, investment and internationalisation initiatives, and opportunities for partnerships with Germany. 

Industry leaders will also share their experiences of cross-border collaboration and discuss future business opportunities between the two ecosystems. 

Panelists: 

Taiame Souza, InvestSP, Foreign Affairs and International Trade Manager
Rodrigo Terra, President, Abragames, and Co-Founder and Chief Technology Evangelist, ARVORE
 

16:00 Uhr – English 

From Local Strength to Global Stage: Thailand’s Journey in the Global Game Industry 

Thailand’s games industry has steadily made its mark on the international stage, driven by successful collaborations such as gamescom asia x Thailand Game Show 2025. Beyond entertainment, the industry is creating high-value economic impact and influencing other sectors and society in unexpected ways. 

Thailand is now ready to showcase its strengths, expand its international presence and build meaningful partnerships for the future of gaming. 

Speaker: 

Sununta Kangvalkulkij, Director-General, Department of International Trade Promotion, Ministry of Commerce, Thailand 

16:30 Uhr 

Games mit Haltung: Warum Identität wichtiger ist als der nächste Trend powered by VideoDays Festival

Wer allen gefallen will, gefällt am Ende niemandem so richtig. In einer von Blockbustern und millionenschweren Marketingkampagnen geprägten Industrie stehen Studios vor einer Zerreißprobe: Wie können sie unterschiedliche Zielgruppen ansprechen, ohne dabei die Seele eines Spiels und seine Core-Community zu verlieren? 

Erfolgreiche Games sind weit mehr als Gameplay-Loops und eindrucksvolle Grafik. Sie stiften Identität, transportieren Werte, prägen Popkultur und verbinden Communities über Jahre hinweg. Anhand persönlicher Erfahrungen, Best Practices und konkreter Beispiele diskutiert das Panel, warum Spieler sich nach Ecken und Kanten sehnen, wie langfristige Loyalität entsteht und wie Narrative Design und Game Development eine klare Haltung vermitteln können. 

Panelistinnen: 

Natascha Wiedenfeld, Lead Gaming & Streaming, We Are Era
Felikah, Gamerin und Streamerin
Ivonne Vaziri-Elahi, Narrative Designerin und Autorin 

Moderation: 

Nina-Maria Niedermeier, We Are Era 

Donnerstag, 27. August, ab 11:00 Uhr 

11:00 Uhr – English 

What’s Next? Building Resilient Careers in Games 

In cooperation with Womenize! Games & Tech: 

The games industry is changing quickly. Layoffs, new technologies and shifting business models are making career paths less predictable, and many professionals are asking what stability looks like today. 

This panel examines how resilient careers can be built in this environment. The discussion explores transferable skills, cross-industry experience, continuous learning, and the role of communities and professional networks in helping people adapt and grow. Rather than focusing solely on current challenges, the panel highlights how diverse career paths and changing roles can strengthen both individuals and the games industry as a whole. 

Panelists: 

Ruth Lemmen, Systemic Coach, Mediator and Consultant, Co-Founder and Ambassador of Womenize!
Isabel Grünberg, Game and Narrative Designer
Lorena Müller, Serious Games Developer, RheinMain University of Applied Sciences
Hanna Steinhauer (Spoonful Games), CEO of Spoonful Games; game designer, narrative designer 

12:15 Uhr – English 

The Amusement – A French-German VR Co-Production 

In cooperation with Creative Europe Desk NRW: 

The French-German VR co-production “The Amusement” is presented in a talk with ARTE & Institut français focusing on the project, its creative development and the opportunities and challenges of cross-border collaboration. 

13:00 Uhr – English 

Crossing the Atlantic – Part 1: Game Development & STEM in the USA 

What does it take to build a career in game development in the United States? Industry professionals share their personal career journeys and provide first-hand insights into the US game development landscape. The discussion also explores the growing impact of AI models on game development and how these technologies are reshaping the industry. 

The session begins with a brief introduction to the STEP USA programme and the opportunities it offers students and early-career professionals seeking international experience. 

Panelists: 

Wagner Michael, Professor of Digital Media and Head of the Digital Media Department, Drexel University
Peter Smith, Professor and Associate Director for Games and Interactive Media, University of Central Florida
Hollis Lehv, Senior Software Engineer, Riot Games 

Moderation: 

Hamna Faisal, Director of Business Development, Women in Games NYC and Into Games 

14:00 Uhr – English 

Crossing the Atlantic – Part 2: Canada: A Pioneer, a Powerhouse! 

Canada pioneered the tax credit system for video games. Its implementation across several provinces enabled the country’s games industry to grow rapidly and attract talent and AAA studios from around the world. 

Thirty years later, this panel examines the legacy of that policy and Canada’s position at a time when the global industry is in turmoil and international competition is increasing. 

Panelists: 

Tina Merry, CEO and Co-Founder, Simply Sweet Games
Martin Brouard, President and CEO, Société des Arts Interactifs, and Co-Founder, Biennale des Arts Interactifs de Québec
Thomas Tam, Founder and CEO, Influx Games
Julian Spillane, CEO and Founder, Komi Games
Rosche Rheeder, Co-Founder, CEO and Game Director, Lucid Rain Studios 

Moderation: 

Pierre Moisan, Games Industry Consultant and Entrepreneur 

15:00 Uhr 

Best Practice in NRW 

Was haben ein Indiestudio, ein Influencermanagement und eine Medienproduktion gemeinsam? Sie alle sind Vorreiter bei der Frage, wie eine gute Arbeitskultur geschaffen werden kann. 

GAME spricht mit Vertreter dreier Manifest-Unternehmen über Erfolge und Herausforderungen – und darüber, wie sie eine zeitgemäße und nachhaltige Unternehmenskultur entwickelt haben. 

Panelist:innen: 

Lena Nießen, CEO, newbase
David Zapfe-Wildemann, Co-CEO, Neoludic Games
Dirk Ludewig, CEO, nerdstar 

Moderation: 

Lena Laaser, GAME:IN 

15:30 Uhr 

Game Over für Extremismus? Die unterschätzte Kraft der Gaming-Kultur 

Ob Live-Streams von Terroranschlägen in First-Person-Shooter-Optik, Gamification in Social-Media-Posts oder extremistische Mods: Extremist nutzen bereits erfolgreich unterschiedliche Gaming-Ansätze, um ihre Ideologien niedrigschwellig und spielerisch zu normalisieren und zu verbreiten. 

Auf Grundlage der Forschungsergebnisse des Projekts RadiGaMe zeigt der Talk, wie Extremismusprävention und Demokratiearbeit ihrerseits das Potenzial des Sozialraums Gaming nutzen können. Welche konkreten Möglichkeiten gibt es, an die positiven Effekte von Games anzuknüpfen und prodemokratische Haltungen auch innerhalb der Gamingkultur zu stärken? 

Speaker:innen: 

Vivienne Ohlenforst, Extremismusforscherin, modus|zad
Matthias Heider, Medienwissenschaftler, Extremismusforscher und Gründer des Netzwerks CrossPlay 

16:15 Uhr 

Vom ungewöhnlichen Brettspiel zum noch ungewöhnlicheren Mobile Game 

Kriminalgeschichten, ein riesiger Stadtplan und winzige Details: Das Kompetenzzentrum Kultur- und Kreativwirtschaft (KomKuK) der Landeshauptstadt Düsseldorf diskutiert mit den Entwicklern von Soft Boiled Games, wie man ein Spiel des Jahres auf das Smartphone bringt – und warum sollte man das überhaupt wollen?  

Denn „MicroMacro: Downtown Detective“ hat genau das getan und sich dabei bewusst gegen viele Konventionen des Mobile-Games-Marktes entschieden. Der Talk zeigt, wie ein Spielprinzip in zwei sehr unterschiedlichen Medien jeweils zu seiner besten Form findet, welche Designentscheidungen dahinterstehen und warum „MicroMacro“ auch Menschen erreicht, die sonst keine Mobile Games spielen. 

Speaker: 

Daniel Goll und Felix Weiler, Soft Boiled Games 

Moderation: 

Lars Terlinden, Kompetenzzentrum Kultur- und Kreativwirtschaft der Landeshauptstadt Düsseldorf 

Die Bilder aller Tage stehen hier zum Download bereit.